Überwachungsflüge
kostenpflichtigWie viel Plastik schwimmt tatsächlich in Seen, Flüssen und Meeren? Erkenntnisse könnte eine KI-gestützte Sensorik liefern, die an Überwachungsflugzeugen angebracht wird. Damit könnten auch Säuberungsaktionen geplant werden.
Wissenschaftler wollen Plastikmüll auf Weltmeeren mit KI erfassen
Das Ausmaß der Verschmutzung ist immens: Pro Jahr landen nach Angaben der Umweltorganisation WWF zwischen 19 und 23 Millionen Tonnen Plastikmüll in Seen, Flüssen und Meeren. Wie viel es genau sind, soll künftig mithilfe von Künstlicher Intelligenz im Rahmen des Forschungsprojekts „PlasticObs+“ erfasst werden. Die entsprechende Technik soll an Überwachungsflugzeugen angebracht werden.
Ziel des Projekts sei die Erfassung des „Ist-Zustands der Müllsituation“, sagt Projektleiter Christoph Tholen vom Deutschen Forschungsinstituts für Künstliche Intelligenz (DFKI) in Oldenburg. Die Dokumentation soll eine wissenschaftliche Grundlage über Art, Menge und Größe des Abfalls in den Ozeanen liefern. Bisher seien die Verunreinigungen vor allem punktuell und zeitlich begrenzt erfasst worden. Langfristiges Ziel sei es, Überwachungsflugzeuge, die bereits weltweit im Einsatz seien, mit KI-gestützter Sensorik auszustatten. Auf diese Weise könne erstmals eine kontinuierliche und umfassende Bestandsaufnahme erfolgen.
Versuchsfelder auf Insel Spiekeroog
Das DFKI entwickelt für das Projekt verschiedene KI-Systeme, die unter anderem Plastikmüll noch während eines Überflugs erkennen. Hotspots sollen dann näher betrachtet werden können. Erste Testflüge verliefen nach Angaben der Forschenden zufriedenstellend.
So wurden auf der ostfriesischen Spiekeroog zwei Versuchsfelder aus Plastik ausgelegt. Ein Forschungsflugzeug der Jade Hochschule in Wilhelmshaven wurde mit zwei Sensoren bestückt: Der erste sitzt unter der Nase des Fliegers und soll Übersichtsbilder aufnehmen. Werden von diesem Müllansammlungen erkannt, soll der zweite Sensor, der am Rumpf des Fliegers angebracht ist, die Detailaufnahmen machen. Die Genauigkeit der KI habe 93,3 Prozent betragen. In einem späteren Schritt sollen die Systeme auch für Feldversuche in Überwachungsflugzeugen für Ölverschmutzungen eingebaut und getestet werden.
Neben der Dokumentation könnten die KI-Systeme künftig auch bei Gegenmaßnahmen helfen, sagte Projektleiter Tholen. So könnten etwa Säuberungsaktionen genau geplant werden, „da das System eine Identifizierung von besonders belasteten Gebieten ermöglicht“. Einer der Projektpartner ist das Unternehmen Everwave aus Aachen, das mit schwimmenden Plattformen in Flüssen Müll einsammelt.
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Die weltweite Vermüllung der Natur mit Plastik gilt neben dem Klimawandel als eines der größten Umweltprobleme. Selbst die Arktis ist nach einer Studie des Alfred-Wegener-Instituts inzwischen ähnlich stark mit Plastik vermüllt wie dicht besiedelte Regionen. Das Problem: Nach Angaben des WWF schwimmt nur ein geringer Teil des Plastikmülls auf der Oberfläche. Der Rest befindet sich in tieferen Gewässern oder auf dem Meeresboden und ist damit nicht mehr zurückzuholen.
Das „PlasticOb+“-Projekt wird vom Bundesumweltministerium mit 1,9 Millionen Euro gefördert. „Wir gehen davon aus, dass zum Projektende im März 2025 ein einsatzfähiger Prototyp vorliegt“, sagte Tholen. Ein genauer Zeitplan für die Entwicklung der Technologie zur Marktreife stehe bisher noch nicht fest.
